古代的黄道十二宫起源于古巴比伦，公元前1000年左右，古巴比伦人将太阳在黄道上的运行轨迹划分成12个区域，对应12个星座，这就是大众常说的十二星座雏形，后来国际天文联合会在1928年正式划定全天88个星座的边界，其中黄道带（太阳、月亮和行星运行的天区）经过的星座共有13个，分别是白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、蛇夫座、射手座、摩羯座、水瓶座、双鱼座，这些星座的边界是精确的，每个对应天球上的固定区域,不会随意变动。
不少人会问天文十二星座有射手座吗，这里的“天文十二星座”如果指黄道带的12个星座，答案是肯定的，但如果是占星学的十二宫，同样包含射手座，之所以有疑问，是因为黄道带多了蛇夫座，而蛇夫座不在传统占星的十二宫序列里，天文上的射手座位于南天区域，赤经约19时，赤纬约-25度，面积约867平方度，在全天88个星座里排第15位，是比较大的星座之一，亮星有箕宿三、斗宿四等,都是肉眼可见的二等星。
想要观测射手座，最好选北半球夏季，每年6到8月的晚上8点到10点，南天方向会出现银河最明亮的部分，射手座就位于这片银河核心区域，如果在光污染轻的郊外，肉眼就能看到射手座的大致轮廓，像半人马的形象，用双筒望远镜还能看到礁湖星云的淡红色光芒，这是恒星形成的区域，如果是城市里，小型天文望远镜能观测到星云细节，初学者也可以用手机天文APP对准南天，直接显示射手座位置，不用盲目寻找。
不管是天文研究还是日常观测，射手座都是黄道带中极具辨识度的星座，它的存在既符合传统星座划分脉络，也在现代天文天区体系里有明确位置，区分开占星学十二宫和天文星座划分，能帮我们更准确理解星座的不同含义，下次再遇到相关问题时,就能给出清晰解答。